EL CRACK DEL 29 Y LA DEPRESIÓN DE LOS AÑOS 30

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I. INTRODUCCIÓN

En 1929 se inició la mayor crisis económica dela historia del capitalismo, conocida como la Gran Depresión. Los años anteriores a esta crisis, la década de 1920, constituyeron un período de crecimiento y desarrollo económico. Pero los desequilibrios existentes cristalizaron en la crisis más profunda del sistema capitalista, excepcional por su gravedad, por su larga duración y por las consecuencias que produjo.

 

II. LA EXPANSIÓN ECONÓMICA: “LOS FÉLICES AÑOS 20”

Los años veinte fueron un decenio de aparente prosperidad. La recuperción económica tras el final de la Gran Guerra se manifestó en un importante crecimiento. Fue también un decenio de innovaciones técnicas y de notables cambios en las formas de producción.

El fin de la Primera Guerra Mundial dio paso a un período de reconstrucción, que abrió un decenio de crecimiento y dinamismo económico, fundamentalmente en los sectores industriales y empresariales.

Los años veinte acentuaron el declive británico, cuya economía se basaba, sobre todo, en sectores antiguos, como el téxtil y el siderúrgico. Por otro lado, la guerra había propiciado un espectacular dearrollo de la economía estadounidense, que convirtió a EEUU en la primera potencia mundial. De forma paralela, se afianzaba el crecimiento económico japonés y su expansión comercial por Oriente.

Los grandes cambios de la Segunda Revolución Industrial se aceleraron durante este período. El crecimiento industrial se produjo principalmente en los nuevos sectores industriales, que se convirtieron en el motor de la expansión:

• Industria del automóvil, en especial en la estadounidense. Este sector arrastraba a otros sectores, como la siderurgia, la extracción de petróleo, la petroquímica, o la fabricación de vidrio y de neumáticos.

• Industria eléctrica: electrificación de los hogares, expansión de la radio, el teléfono y del motor eléctrico.

• Industria química: fabricación de neumáticos, abonos, productos farmacéuticos o derivados del petróleo.

• Industria aeronáutica: inicios de su aplicación civil.

• Aunque el carbón siguó siendo la principal fuente de energía, creció el consumo de las nuevas fuentes de energía: petróleo y electricidad.

La productividad aumentó espectacularmente debido, sobre todo, a las nuevas fromas de organización del trabajo en las fábricas: taylorismo. Se basaba en la eliminación de los tiempos muertos en las cadenas de producción y en su automatización máxima. De esta manera se conseguía la reducción del coste del producto, al disminuir el tiempo de su fabricación. En las fábricas comenzó el trabajo en cadena, el cronometraje y la especialización del trabajador en una tarea. (Doc. 2). Los empresarios aumentaron sus beneficios y los consumidores pudieron acceder a bienes más baratos, debido a la producción en masa y a la estandarización. También hizo su aparición la publicidad y la venta a crédito.

Las nuevas formas de producción acentuaron la concentración empresarial, que ya se había iniciado con la Segunda Revolución Industrial.

Esta expansión económica fue más espectacular en EEUU, que se convirtió en el paraiso de los emigrantes. Todos querían llegar a alcanzar la forma de vida de la familia media americana, “the american way of life”: matrimonio joven y próspero, con la parejita de hijos, coche, casa con jardín, electrodomésticos, animada vida social, ...

 

III. LOS ELEMENTOS NEGATIVOS DE LA PROSEPERIDAD

La prosperidad de los años veinte ocultó serios problemas por los que atravesaba la economía mundial y la estadonudinse en particular:

• Tras la Primera Guerra Mundial, la producción mundial agraria se incrementó gracias a la mecanización y a un mayor consumo de abonos y, a partir de 1921 comenzó un período de descenso de los precios y de las rentas agrarias. Este fenómeno mundial fue más grave en EEUU, donde los granjeros, endeudados por las inversiones en las modernas explotaciones, se encontraron con que no podían pagar sus deudas. Para hacer frente a la situación e intentar frenar la caída de sus rentas, los propios campesinos aumentaron la producción y los rendimientos; esto supuso una mayor oferta de productos en el mercado y, como consecuencia, una continua disminución de los precios.

• Los sectores industriales clásicos, a diferencia de los nuevos que habían experimentedo un desarrollo espectacular, se estancaron. Sus dificultades se vieron agravadas por la nueva competencia de los países neutrales en la Guerra que aprovecharon para instalar industrias dedicadas a suministrar a los países beligerantes. Las más afectadas fueron las industrias téxtil y siderúrgica europeas.

• Dificultades en el sistema monetario internacional: los problemas monetarios y financieros se pusieron de manifiesto, en primer lugar, por la inflación, es decir, la subida generalizada de los precios (Doc. 3). Ésta se produjo, en principio, por las penurias y las dificultades en el abastecimiento durante la Guerra, junto con el aumento de la fabricación de moneda para atender los gastos de la contienda. Terminada la guerra el proceso inflacionario continuó a causa de la necesidad de reconstruir los países y de atender los gastos sociales que precisaban las numerosas víctimas. Para sufragar estas cantidades, los países europeos pidieron créditos a los EEUU, que se convirtió en pocos años en el acreedor internacional más importante.

  En segundo lugar, con la guerra las principales monedas perdieron su valor fijo respecto al oro. Desde 1919, sólo el dólar permaneció como moneda convertible en oro y de cambio fijo, conviertiéndose en la divisa internacional por excelencia. Las restantes monedas entraron en un proceso de depreciación que provocó grandes inquietudes en los mercados de divisas. La inseguridad monetaria se instauró en todo elmundo en medio de un ambiente especulativo general.

  El máximo exponente del hundimiento del sistema monetario fue la gran inflación de los países de la Europa Central, en especial Alemania; el marco alemán perdió todo su valor ( Doc. 4. y fotografía página 231).

IV. EL DETONANTE DE LA CRISIS: EL CRASH DE LA BOLSA DE NUEVA YORK

El detonante inmediato de la crisis de 1929 fue el crash de la Bolsa de Nueva York: el jueves 24 de octubre de 1929 se puso a la venta un número muy elevado de acciones, lo que se tradujo en una caída estrepitosa de los precios de las acciones, que continuó en los días siguientes; aquel día fue bautizado como el “jueves negro”. El índice bursatil se hundió enpocos meses. El pánico, que se apoderó de los inversores, y que los lanzó a la venta masiva de valores, hiszo fracasar los intentos de algunos bancos para frenar la caída de las cotizaciones por medio de la compra de accines.

Desde 1925, las cotizaciones de las acciones en la bolsa neoyorkina habían subido sin cesar y acumulaban beneficios extraordinarios. Los bancos, los empresarios y numerosos particulares invertían de forma creciente en una actividad que parecía ofrecer enormes y seguros beneficios. Los bancos ofrecían fácilmente prestamos para la adquisisción de las acciones. La especulación adquirió unos niveles enormes: la diferencia entre le precio cada vez más elevado de las acciones y la actividad real delas empresas, mucho menos boyante que su cotizaciónen bolasa, no dejaba de crecer.

Desde commienzos de 1929, el índice de la bosa neoyorkina se fue estancando y, finálmente, llegó el “jueves negro”.

En dos años y medio, Wall Street redujo el valor de sus cotizaciones a una sexta parte del que tenían en el momento de producirse el crash. Sólo a partir de 1933 comenzó una lenta recuperación

 

V. LA CRISIS

La crisis, en un principio bursátil, se fue extendiendo por los demás sectores de la economía y afectó gravemente a todos ellos.

Se convirtió pronto en financiera. El pánico afectó enseguida a la banca, que se encontró atrapada entre unos inversores que no podían devolver los créditos recibidos antes del crash y unos ahorradores que corrieron a rescatar sus fondos, temerosos de perderlos. Muchos bancos no pudieron hacer frente a esta situación, precipitándose en la ruina. De los 23.000 bancos estadounidenses, 5000 cerraron sus puertas, haciendo perder sus ahorros a millones de ciudadanos.

Del sector financiero la crisis se extendió a la economía productiva. La paralización de la concesión de créditos y las quiebras bancarias afectaron a la financiación de la industria y limitaron el consumo de los ciudadanos. Muchas fábricas se vieron obligadas a cerrar ante la disminución de la dmanda y la imposibilidad de seguir abasteciéndose de materias prmas y de maquinaria o de obtener pagos a cuenta. La industria estadounidense pasó de la expansión a una situación de superproducción y almacenaje excesivos que ahogaban las finanzas de las empresas. La debilidad de la demanda facilitó la bajada de los precios, la caída de los beneficios y el cierre dcde un número creciente de empresas industriales.

El campo vio acentuada las dificultades que arrastraba desde el final de la Gran Guerra. El descenso de los precios y de la demanda, así como la falta de créditos de los bancos, llevaron a la ruina a centenares de miles de campesinos, incapaces de hacer frente a sus deudas. Expulsados de sus tierras, se convirtieron en braceros o acudieron a las ciudades en busca de trabajo, en un momento en el que el paro en éstas crecía rápidamente.

De las consecuencias de la crisis, la de mayor significación fue el incremento del paro. En pocos meses se quedaron sin trabajo millones de estadounidenses en todos los sectores económicos: industria, agricultura y servicios. El aumento del desempleo provocaba la reducción de la demanda, lo que, a su vez, implicaba un descenso de la producción y un agravamoiento de los problemas.

 

VI. LA EXPANSIÓN DE LA CRISIS POR TODO EL MUNDO

La crisis originada en EEUU se extendió rápidamente por todo elmundo y afectó a casi todos los países.

Los primeros países a los que alcanzó la crisis fueron los que basaban su economía en la producción de materias primas. La crisis comportó la disminución de la demanda y de los precios. Se vieron obligados a malvender los “stocks” crecientes o, simplemente, destruirlos. La imagen de los ferrocarriles brasileños sustituyendo el carbón de sus calderas por café es un dato elocuente.

Entre 1930 y 1931, la depresión llegó a Europa, primero con la quiebra de la banca austríaca y alemana y luego las demás del continente, provocada, fundamentlamente, por la repatriación de los capitales estadounidenses, que precipitó el hundimiento de sus economías.

La devalución de la libra esterlina (el gobierno renunció a la convertibilidad de la libra en relación con el patrón oro) arrastró a numerosas monedas.

Caso aparte fue la URSS que, aislada económicamente del resto de los países a causa de su régimen comunista, no sufrió las consecuencias negativas de la depresión. Con los planes quinquenales el progreso económico fue espectacular.

VII. CONSECUENCIAS SOCIALES Y POLÍTICAS

La envergaadura de la crisis hizo que sus repercusiones fueran más allá del campo económico para convertirse en una crisis global, que afectó también, con igual profundidad, a la sociedad y a la política.

Consecuencias sociales:

• La destrucción masiva de puestos de trabajo trajo consigo un incremento del paro.

• El escaso desarrrollo de los sistemas de protección social provocó que el desempleo prolongado supusiese estar abocado a la miseria. La mendicidad, los asilos de noche y los comedores de caridad se multiplicaban en unos países acostumbrados a la abundancia y aterrados ante una situación que no comprendían.

• El contraste entre ricos y pobres era cada vez mayor, y las diferencias entre los que conservaban el trabajo y los que lo habían perdido eran enormes, ya que para estos últimos el acceso a la comida constituía un verdadero problema.

Consecuencias políticas.

• Las primeras medidas tomadas por los respectivos gobiernos para hacer frente a la crisis fueron, en general, un fracaso, lo que produjo un acusado descontento popular.

• Las ideologías antiliberales y anticapitalistas se extendieron: por la izquierda, el socialismo y, especialmente, el comunismo; por la derecha, las tendencias autoritarias, pero, sobre todo, los fascismos. Sus principales militantes y simpatizantes fueron las víctimas de la depresión: obreros parados, agricultores, clases medias arruinadas o sin empleo.

• Por su parte, la izquierda, después de duros enfrentamientos internos, adoptó una política de compromiso con los poderes establecidos para intentar frenar la expansión del fascismo. Ejemplo de ello fue la constitución de los frentes populares a partir de 1936.

1. LA RECUPERACIÓN. EL NEW DEAL

Inicialmente todo el mundo creyó que se estaba ante un crisis típica del capitalismo (consecuencia de exceso de inversiones, que se paralizaban durante el período crítico, por la debilidad del mercado y la acumulación de stocks, y volvian a incrementarse con la recuperación), la cual sería breve.

Basándose en las soluciones tradicionales, los economistas y los gobiernos se apresuraron a aplicar, de forma general, políticas de deflación frente a la crisis: fomentar la reducción salarial, equilibarar los presupuestos del Estado y defender el valor de la moneda. Pero la generalización del proteccionismo comercial y las prácticas devaluadoras convirtieron en inútiles estas medidas.

Así, la crisis de 1929 fue de tal gravedad que hizo que las recetas tradicionales profundizara aún maś los aspectos negativos de la crisis. La gravedad de la depresión hacía necesarias nuevas salidas, que aparecieron con el pensamiento del economista Keynes, el New Deal del presidente de EEUU Roosvelt (y en Europa con las primeras políticas socialdemócratas suecas o la política del Ferente Popular francés).

New Deal seignifica nuevo reparto o nuevo pacto. Su aplicación supuso vulnerar aspectos fundamentales del capitalismo clásico. Roosvelt fue elegido presidente en 1932 con una victoria arrolladora sobre Hoover; su confianza en la recuperación con medidas novedosas fue la clave de su éxito.

La clave del New Deal fue tomar una serie de medidas de carácter económico y social que relanzaran la producción a partir de la reanimación de la demanda. Al ser adoptadas desde el Gobierno, rompían con la tradiconal inhibición del Esado en el liberalismo económico clásico.

Las principales medidas fueron:

• Se reforzó el control de los poderes públicos sobre la banca y se mejoraba la protección de la clientela.

• La Adminsitración contrató oberos en el paro para realizar trabajos de equipamiento a cambio de un salario aceptable.

• Se aseguraron a los campesinos precios garantizados.

• Se aseguraron a los trabajadores convenios colectivos con salarios mínimos y reducción de la jornada de trabajo.

• La escasez de inversiones privadas fue suplida por la inversión pública en grandes obras.

• Se intentó buscar la inflación controlada a través de la suspensión de la converitbilidad del dólar en oro (mayo de 1933) o de la devaluación de esta moneda en un 41% para estimular el consumo.

• Se adoptaron medidas de supervisión de la actividad bursátil, cuotas de producción a las empresas y a los campesinos.

• En cuanto a medidas sociales: see creó el primer sistema federal de seguro de paro y de pensiones, se estableció el salario mínimo y el horario máximo de trabajo. Los sindicatos se convirtieron en los interlocutores de los obreros.

Todas estas medidas rompían con la tradición liberal y contaron con la oposición dela gran patronal.

El New Deal permitió mejorar sensiblemente la coyuntura económica y, sobre todo, superar una gran parte de los dramas sociales surgidos con la Gran Depresión. Pero el final de la crisis no llegará hasta finales de los años treinta con el relanzamiento de la demanda que generó la Segunda Guerra Mundial. En Europa, la economía, aunque con una cierta mejoría, seguía sumida en la depresión en 1939.

VOCAB ULARIO

• “American way of life”.

• Trabajo den cadena.

• Especulación.

• Deflación.

• Divisa.

• Inflación.

• Bolsa de valores.

• Acciones.

• Wall Street.

• Bursátil.

• Stocks.

• Superproducción.

• Devaluación monetaria.

• Proteccionismo.

ACTIVIDADES

1. ¿Qué país sustituyó a Gran Bretaña como primera potencia mundial económica tras la Primera Guerra Mundial?

2. ¿Cuáles fueron los principales sectores industriales en los años veinte?

3. Lee el documento 2 “Trabajo intelectual frenta a trabajo manual” de la página 229 y extrae las ideas principales.

4. Lee el texto 1.2 “La organización científica del trabajo de Taylor” de la págian 246 y explica la relación posible con el texto de la actividad anterior.

5. Intenta explicar la expresión “los félices años veinte”.

6. ¿Qué sectores económicos experimentaron un retroceso en los años veinte?

7. Interpreta la información del documento 4 sobre los precios en el mercado de Berlín (página 231).

8. Después de averiguar el significado del término especulación, explica su efecto sobre la bolsa de Nueva York.

9. Observa el gŕafico de la página 233 “El crash de la bolsa” y haz las siguientes custiones:

   1. ¿Qué tipo de gráfico es? ¿Qué secuencia temporal se representa?

   2. ¿Cuál fue la evolución de los valores inmobiliarios en EEUU hasta 1929? ¿Qué experimentaron dichos valores en ese año? ¿Cuál fue su tendencia general a partir de dicha fecha?

10. Lee los documentos 2.2 y 2.3 y haz un resumen de los mismos.

11. Haz la cuestión número 13 de la página 233.

12. Observa el gráfico del la página 234 sobre “El volumen de las exportaciones y de la producción industrial mundial entre 1914 y 1938 y haz las siguientes cuestiones:

    1. ¿Qué representan las líneas? ¿Qué secuencia temporal abarca?

    2. Distingue etapas y la tendencia que experimentan las exportaciones y la producción en cada etapa.

    3. Explica las posibles razones que explican la tendencia del gráfico en cada etapa.

    4. ¿Hay alguna similitud con el gŕafico de la página 233? ¿Cuál?

13. ¿Por qué la crisis perjudicó en primer lugar a la banca? ¿Qué consecuencias tuvo la crisis del sector financiero en los otros sectores económicos?

14. ¿Qué país no fue afectado por la crisis? ¿Por qué?

15. Observa la fotografía de las páginas 227-228, descríbela y relacionála con las consecuncias de la crisis.

16. ¿Qué sistema político perdió credibilidad en los años treinta como consecuencia de la crisis y cuáles ganaron tanto simpatizantes como militantes?

17. ¿Cuál era la función del Estado en el liberalismo económico?

18. ¿En qué se diferencian fundamentalmente las primeras medidas deflacionistas con las del New Deal?

19. Lee los documentos 3.4 y 4.2 y haz un resumen de los mismos.

20. ¿Con qué acontecimiento se cierran los años treinta? ¿Se había acabado la depresión?

servido por Isabel 2 comentarios compártelo